תוכניות איכות חיים הן תוכניות ליבה בחינוך המיוחד. הן מיושמות לאורך כל שלבי הגיל ובכל סוגי המסגרות של החינוך המיוחד, כחלק מתהליך מתמשך של למידה, התפתחות והשתלבות בקהילה. תוכניות אלו נועדו לקדם את איכות חייו של התלמיד בהווה ובעתיד. הן עוסקות בהעצמת התלמיד, בחיזוק תחושת המסוגלות שלו, בהעשרת הידע והניסיון, ובקידום יכולותיו לנהל את חייו באופן מיטבי – לקבל החלטות, לבחור ולכוון את דרכו בהתאם להעדפותיו, לצרכיו ולרצונותיו. התוכניות מתקיימות תוך יצירת שותפות משמעותית בין הצוות החינוכי/טיפולי, התלמיד והוריו, וגורמים נוספים בקהילה לפי הצורך.
התוכניות עוסקות בפיתוח אוטונומיה ועצמאות ובהקניית ידע, ערכים ומיומנויות בעשרת תחומי החיים ובכלל. מטרתן היא לאפשר לכל תלמיד ותלמידה לחיות חיים אוטונומיים ובעלי משמעות, להשתלב בחברה ובקהילה, ולחוות תחושת סיפוק, שייכות ושליטה על חייהם.
תחושת איכות החיים של התלמיד מושפעת מגורמים מגוונים דוגמת תחושת השליטה, היכולת לבחור ולהשפיע על חייו, תחושת השייכות, מערכות היחסים החברתיות, תחושת הביטחון, המימוש העצמי ורמת שביעות הרצון מחייו.
כאשר התלמיד שותף בהחלטות הנוגעות לו, חש שמכבדים את דעותיו וצרכיו, וניתנות לו הזדמנויות למימוש יכולותיו – איכות חייו משתפרת.
תכניות איכות חיים נועדו לסייע לכל תלמיד להכיר את עצמו, לזהות את חוזקותיו ואת אתגריו, ולפתח כלים שיאפשרו לו אוטונומיה, יכולת הכוונה ושליטה על חייו וכן נוכחות פעילה, עצמאית ומשמעותית בחברה.
תוכניות איכות החיים כוללות קידום ידע, ערכים ומיומנויות בעשרה תחומי חיים מרכזיים, הנלמדים בהתאם לגיל, ליכולת התפקודית ולצורכי התלמידים. בכל תחום יודגשו קידום האוטונומיה, חשיבות הבחירה האישית, העצמאות והאחריות של התלמידים על חייהם.